趁著清明節，今天貓奴味不只聊貓咪
任何飼主，都不想面對的一件事情，就是寵物的離開。但小動物的壽命畢竟遠遠比人類短，在你把他們帶回家，成為室友、成為摯友、成為家人的一刻，勢必就會有送走他們的一天。有些人在這個過程中，學習到生命的美好，也有些人從此再也不敢養寵物，不願意再經歷一次痛苦的告別
我們今天想跟大家聊聊，當寵物離開時，我們能如何自處
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面對慢慢變老的他們
除非遇到意外，否則離別往往不會是突如其來的。從貓咪開始跳不高、狗狗開始走不快，我們都心知肚明，他們老了，而我們作為飼主，又該怎麼一起走完這段旅程？
心理學上，有一個詞彙叫做「預期性悲傷」(anticipatory grief)，意思是在事情真正發生之前，心中已經提早開始產生悲傷的情緒、哀悼的過程。這種情緒經常出現於重病家人的親屬，當然，寵物飼主也有同樣的心情
你可能會在照顧的過程當中，有以下的感覺：
- 每一次去看獸醫都覺得焦慮
- 明明寵物還好好的，卻忍不住想像寵物不在之後的生活
- 除了心疼寵物不舒服，自己也覺得快撐不下去
這些情緒都很正常，不代表你不夠堅強，而是你對他足夠在乎。臨床心理師建議，允許自己感受悲傷與不安，而不需要勉強自己要堅強。展現脆弱，除了是健康的情緒反應，也是愛的體現
為生活創造儀式感
不論是每天固定時間梳毛、拍照、錄影或甚至日記，這些小小的儀式，都會在你日後想起寵物時，成為安定心靈的資產
主動尋求支持
可以和身邊親友聊聊你的焦慮，也可以尋求臨終照護專家，或透過諮商來解開自己的心結。很多飼主只看到寵物的老化，卻沒看見自己內心的糾結，但這份情緒，也是值得被好好照顧的
提早做好「告別的選擇」
當他不再能好好走路、吃飯時，我要讓他在家慢慢養老，還是接受安樂照護？我希望用哪一種方式送他走，或留下各種紀念？提前思考、規劃並不冷血，也不是不在乎，而是能減少當下做決定時的慌亂與自責
如果家中有逐漸老去的寵物，你可以參考這篇的照顧原則：
心理調適的過程
即使做好了萬全的準備，當寵物實際離世時，還是可能經歷這些情緒 (來自 Kübler-Ross 的「悲傷五階段」理論)：
- 1. 否認與逃避：難以接受寵物已離開的事實，可能偶爾會覺得聽到他的聲音，或者忍不住在他喜歡躲起來的角落找他的影子
- 2. 憤怒：對自己或其他人感到憤怒，「為什麼會這樣？是不是我沒照顧好？是不是我找了錯的獸醫？是不是飼料公司用了爛原料？是不是幫忙照顧的爸媽沒有讓他吃飽？」
- 3. 討價還價：希望透過某些行為，就能把寵物「換回來」，例如在心中對寵物說「如果你現在回家，我就買最好吃的飼料給你」
- 4. 憂鬱：深陷情緒當中，可能出現失眠、食慾不振、內疚或空虛感，提不起精神把家裡整理好，或者在看到飼料、小被被、貓砂盆的時候不斷被激起悲傷情緒
- 5. 接受：逐漸接受寵物已經離開的事實，並開始適應新的生活步調
臨床心理學與心理急救的觀點
心理學家 Thomas Wrobel 指出，寵物死亡其實會引發類似親人離世的喪親反應，例如失落感、憂鬱、自責和情緒孤立 (拒絕社交、對人冷淡、掩飾自己的情緒等等)。這時，可以考慮使用「心理急救」(Psychological First Aid) 的方式，來幫助自己或他人度過初期的情緒風暴
重要的原則包含：
- 傾聽、不批判 (不要給「你應該要堅強」這種大道理，或者「寵物而已有什麼好難過的」這種缺乏同理心的言論)
- 提供安全感與實際的協助 (協助分擔家務，或者陪伴分享心情)
- 重新建立起對現實的掌控感 (相對於無法控制的離別) 與希望
詳細內容可以參考由 National Child Traumatic Stress Network 發佈的《心理急救操作手冊》，這邊提供由華人心理治療基金會翻譯的版本：
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越來越豐富的紀念方式
給寵物一個溫柔的告別，並不是脆弱的表現，而是關係的延續，我們試著找了幾種寵物紀念的創意方式，如果有看到更多，也歡迎分享給我們。畢竟，這都是療癒的過程
保存寵物腳印 (肉球拓)
有些動物醫院或寵物禮儀公司會在安寧或臨終階段提供「腳印陶板」的服務，用黏土或石膏壓製寵物的腳掌，搭配照片或名字，成為永久的紀念
手作羊毛氈
把寵物平時掉落或修剪的毛，寄給專業工作室，製作成立體公仔、胸針、飾品等，就能讓他繼續「陪在你身邊」
骨灰與毛髮飾品
部分品牌會將少量寵物骨灰或毛髮封入琉璃、銀飾中，製成項鍊或戒指，穿在身上，延續情感，得到最密切的陪伴；也有一些品牌則是將毛髮或骨灰封存於樹脂中，搭配永生花製作成擺飾或吊飾
樹葬/生態葬
希望讓寵物回歸自然的飼主，也可以考慮讓他們的骨灰種進植栽中，成為小樹、盆栽，延續生命的另一種形式
數位紀念
有些網站提供虛擬紀念空間，讓飼主可以上傳寵物的照片與故事，建構一個「記憶中的家」，也能讓親友留言悼念
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寵物絕對不只是「一隻動物」，失去了那份默契、陪伴、與無條件的愛，我們當然會悲傷。悲傷不是軟弱，而是一種證明，證明我們真心愛過
所以，請讓自己好好感受悲傷，也試著用你覺得最舒服的方式，好好紀念離開的毛孩。你會發現，愛沒有結束，只是換了一種形式繼續存在